Claude Tchamitchian

Je connais Claude depuis la fin des années 80, l’époque où je travaillais comme administrateur de l’Arfi à Lyon. Claude est venu jouer en quintet au Via Colomès, le club géré par l’Arfi. Puis je l’ai écouté jouer son premier programme solo, « Jeux d’enfants », au début des années 90. C’était au festival de Rive-de-Gier, dans une petite église d’un village des monts du Gier. Je me demande même s’il ne s’agissait pas de la création du programme. Ce qui me fait dire que nous étions en 1992. Nous sommes devenus amis et avons même passé des vacances ensemble dans les Cévennes, au grand air, à dévorer des fromages de brebis.

Je me suis installé en Finlande en août 1995 et j’ai organisé la première tournée « Vapaat äänet » en novembre 1996. Elle réunissait le quartet du tromboniste Yves Robert (Philippe Deschepper, guitare ; Alfred Spirli, batterie, objets ; Claude à la basse) avec le quartet Rollin’ Thunder (les Finlandais Jorma Tapio et Tane Kannisto, saxes ; Uffe Krokfors, contrebasse ; le Norvégien Terje Isunget, batterie, percussions).

Ce fut une tournée épique de huit concerts à travers le pays, au moment où l’hiver s’installe, et avec lui la neige, le gel et la nuit boréale. Rien d’équivalent n’avait jamais été organisé en Finlande pour un groupe de jazz contemporain français. Et ce groupe-là faisait figure d’ovni. La double affiche avec Rollin’ Thunder lui conférait une forme de festival itinérant. Les médias nationaux et régionaux en ont alors beaucoup parlé. Cet acte fondateur continue de nourrir encore mon activité aujourd’hui.

Claude est revenu pour la très longue tournée du trio du saxophoniste François Corneloup, en mars 1999, en Finlande et dans les pays baltes. Le trio créait son nouveau répertoire « Cadran lunaire ». J’adorais la musique amenée par François et la façon dont le trio s’en emparait. C’était la première fois que j’entendais Claude jouer avec Éric Echampard. Et pas la dernière ! Quel magnifique compagnonnage.

Le journaliste Harri Uusitorppa, qui va interviewer Claude en ouverture du Tampere Jazz Happening et qui suit Claude depuis ses débuts en Finlande, m’a demandé de calculer combien de fois Claude est venu ici. En passant tout en revue, cette tournée qui débute le 15 octobre 2026 au Vilnius Jazz Festival lui donnera l’occasion d’une dix-huitième visite en Finlande. Pour faire synthétique, je cite ici les groupes et projets, sans rentrer dans le détail des tournées ou visites plus ponctuelles :

• Yves Robert quartet (1996).
• François Corneloup trio (1999, 2000), dont une tournée enchaînée avec Grand Lousadzak, « Bassma Suite » (2000).
• Duos avec Gaguik Mouradian et Jean-Luc Cappozzo (1999, 2003).
• OCT3 avec Stephan Oliva et Rémi Charmasson (2006).
• Andy Emler trio (2007, 2009, 2016, 2025), avec Dave Liebman (2013), dont une tournée enchaînée avec le Emler MegaOctet (2009, 2011).
• Amarco avec Guillaume Roy et Vincent Courtois (2008, 2010).
• Solo « Another Childhood », tournée partagée avec Dominique Pifarély en solo (2015).
• Naïssam Jalal trio, « Quest of the Invisible » (2019, 2022).

Inutile de préciser que l’on dépasse allègrement la centaine de dates. Quand on aime, on ne compte plus.

En imaginant comment il fallait célébrer l’anniversaire des trente ans de Vapaat äänet, j’ai pensé à la date symbolique du 1er novembre 2026, trente ans exactement après la première date de la première tournée, le 1er novembre 1996. Mon cerveau s’est illuminé (ça m’arrive quelquefois) et j’ai réalisé que Claude serait le musicien tout indiqué pour symboliser ce cycle de trois décennies. Il était présent dès le début et nous n’avons cessé de grandir ensemble : l’aventure de Vapaat äänet et celle de Claude et d’Émouvance sont liées par trente ans de compagnonnage.

Le solo « In Spirit » sur la contrebasse de Jean-François Jenny-Clarke accordée comme un kamantcha — je ne connais pas d’autre musicien·ne qui développe un travail comme celui-ci. En tous les cas, j’ai eu très envie de le faire découvrir au public balte et finlandais. Claude a beaucoup joué ce solo depuis sa création en 2017, mais finalement peu en dehors de la France, puisqu’il ne peut absolument pas mettre cette contrebasse dans une soute d’avion. Cette tournée d’octobre-novembre 2026 est la première pour laquelle Claude se déplace en voiture depuis Paris. Il amène la contrebasse de Jean-François. C’est la condition sine qua non pour qu’il puisse jouer « In Spirit ».

Le résultat est une tournée d’une quinzaine de dates en solo, quatre master classes, une création pour six contrebasses, « Le Chœur des Montagnes », avec cinq des contrebassistes de jazz les plus connus en Finlande, et cinq dates du trio Poetic Power avec Christophe Monniot et Éric Echampard. Le trio démarre cette série de concerts au Tampere Jazz Happening, le dimanche 1er novembre.

En novembre 1996, j’étais loin d’imaginer que Claude et moi serions encore là trente ans après, pour continuer à bricoler nos utopies et faire la route ensemble.